L'instrument SuperCam sur la mission Mars 2020

La NASA a annoncé la sélection de SuperCam parmi les instruments scientifiques qui équiperont le véhicule de la mission Mars 2020, dont la conception est semblable au rover Curiosity doté de l’instrument ChemCam, actuellement en opération à la surface de Mars. Le nouvel instrument de planétologie est le fruit d’une collaboration entre l’équipe du Dr. Roger Wiens du Los Alamos National Laboratory (Los Alamos, Etats-Unis) et celle du Dr. Sylvestre Maurice de l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP, Toulouse, France), avec une contribution de l’équipe du Pr. Fernando Rull de l’Universita de Valladolid (Valladolid, Espagne). L’instrument sera livré en décembre 2018 au « Jet Propulsion Laboratory » (JPL) de Pasadena en Californie. La mission sera lancée en juillet 2020 et se posera sur Mars en février 2021. Les opérations sont prévues pour durer jusqu’en août 2023.

SuperCam combine plusieurs sous-ensembles :

• un analyseur de la composition élémentaire des cibles martiennes par ablation laser et spectroscopie optique (libs),
• des spectromètres Raman et infrarouge pour identifier les phases minérales et la présence de matière organique,
• une caméra couleur pour connaître la texture de la roche et le contexte des analyses spectrométriques.

Ces analyses permettront d’étudier la diversité géologique de la surface de Mars et potentiellement mettre en évidence, des « biosignatures », traces d’une vie passée. L’instrument aidera aussi à caractériser et sélectionner les échantillons prélevés.