Une astronome marseillaise à l’honneur
Lia Athanassoula, chercheuse au Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM-OAMP /CNRS/Université de Provence), est Lauréate du prix Brouwer de la Division de l'Astronomie Dynamique de la Société Astronomique Américaine (DDA/AAS) 2011. Chaque année depuis 1976, le DDA/AAS honore un chercheur qui durant sa carrière a particulièrement contribué à un des domaines de l'Astronomie Dynamique (géophysique, mécanique céleste, dynamique des planètes et des systèmes stellaires, dynamique galactique et extragalactique).
Cette année, Lia Athanassoula a été distinguée pour son travail dans le domaine de la dynamique numérique des galaxies à disque. La chercheuse a étudié l’écoulement du gaz dans les galaxies barrées et a identifié que les chocs dans ces écoulements correspondent aux bandes fines de poussières dans les galaxies. Ces écoulements permettent également de transférer le gaz vers la partie centrale d'une galaxie, d’où il peut éventuellement nourrir les trous noirs.
Lia Athanassoula a également fait des études approfondies sur la stabilité des disques galactiques, en utilisant des codes numériques à haute performance, qui permettent de modéliser tant la matière noire que la matière baryonique (matière « normale »). Ceci l'a conduit à modéliser la formation et l’évolution des disques galactiques et de leurs structures. Elle a ainsi démontré que c'est à travers l'interaction entre la matière noire et la matière baryonique que les barres galactiques peuvent croître le plus efficacement et a pu obtenir des contraintes sur la matière noire, invisible et qui ne peut pas être observée directement. Ses contributions, sur cette thématique fondamentale de la recherche en astrophysique contemporaine, ont permis la modélisation et l’interprétation des données récentes observationnelles sur les structures galactiques telles que les barres, les bulbes, les spirales et les anneaux.
Lia Athanassoula recevra le prix dans le courant de l'année 2012, à l'occasion de la prochaine réunion plénière de la Division de l'Astronomique Dynamique de la Société Astronomique Américaine.
