La théorie ondulatoire de fresnel a-t-elle tué les rayons ? Comment réconcilier les rayons et les ondes

¹ Aix Marseille Univ., CNRS, Centrale Marseille, Institut Fresnel, UMR 7249, 13397 Marseille Cedex 20, France
² The Institute of Optics, University of Rochester, Rochester, New York 14627, USA

Résumé

Il y a 200 ans, Fresnel a fourni des bases mathématiques au modèle ondulatoire de la lumière, capables de prédire même des phénomènes aussi surprenants à l’époque que la tache d'Arago. Donc, naïvement, on aurait pu penser que cette formalisation mettrait le dernier clou dans le cercueil du modèle précédent, celui de rayons. Cependant, les cours d’optique continuent à couvrir l’optique de rayons, et la plupart des logiciels pour la conception des systèmes imageurs sont basés sur ce simple et ancien modèle. Le modèle de rayons s’est donc révélé étonnamment résilient, et s’il est utilisé correctement, il est même capable de capturer de nombreux effets considérés souvent comme intrinsèquement ondulatoires.