Comprendre

La pince optique

^* jean-pierre.galaup@lac.u-psud.fr

Résumé

Soupçonné dès le XVII^e siècle avec les observations des queues de comètes toujours orientées face au soleil par Kepler, puis les travaux de Maxwell et une première démonstration expérimentale par Lebedev au XIX^e siècle, le fait que la lumière exerce des forces sur la matière, et donc sur des objets est désormais bien établi, mais, considérées comme trop faibles pour être exploitables, ces forces sont restées simple curiosité jusqu’à l’invention du laser dans les années 60. Dès lors, l’évolution fut rapide et continue grâce aux travaux dans lesquels le nom d’Arthur Ashkin [1] revient souvent : premières réalisations dans les années 70 de pièges optiques à l’aide de deux faisceaux contre-propageant, premières expériences de lévitation optique de microsphères, première pince optique stable à l’aide d’un faisceau laser unique fortement focalisé par un objectif à grande ouverture numérique créant une force optique de gradient en 1986. C’est cette date qu’il convient de garder comme « date de naissance » de la pince optique telle que nous l’exposons dans le présent article et dont nous évoquerons les nombreuses applications.