Theodore Harold Maiman

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Résumé

Depuis plus de 50 ans, la communauté scientifique peine à trancher cette question : qui a inventé le laser ? Le premier brevet a été déposé par G. Gould, on a retrouvé la première mention de l’idée dans la thèse de doctorat du soviétique V.A. Fabrikant en 1940, identifié le premier article scientifique, de C. Townes et A. Schawlow, en 1958, et, plus loin encore, la théorie fondatrice est celle d’Einstein... S’il faut « compter les points », les concepts et choix d’architecture sont donc nés de l’imagination éclairée de plusieurs grands esprits et ils ont chacun contribué à la genèse du laser. Mais, une information est sûre et avérée : Theodore Harold Maiman a construit le premier laser. Pourtant sa principale contribution est probablement ailleurs, dans son génie expérimental et son approche pragmatique d’une problématique complexe, en montrant qu’un laser peut être un système simple.