Une planète solitaire associée à un groupe d’étoiles mobile ?

Des astronomes ont observé, grâce au Very Large Telescope de l’ESO et au télescope Canada-France-Hawaï, ce qui semble être une planète dérivant dans l’espace, loin de toute étoile mère. Il s’agirait du premier objet de ce type, découvert à une distance aussi proche de notre système solaire – de l’ordre de 100 années-lumière.

Cet objet dénommé CFBDSIR2149 pourrait être associé à un groupe d’étoiles jeunes dérivant à proximité relative de notre système solaire : si cette association était confirmée, il deviendrait possible de déterminer son âge ainsi que ses caractéristiques - masse, température et composition de son atmosphère. De tels objets dérivants peuvent être soit des planètes éjectées de leur système solaire, soit des objets solitaires comme de petites étoiles ou des naines brunes. « Ces objets sont importants, car ils peuvent nous aider à comprendre comment des planètes sont éjectées de leur système solaire, ou comment le processus de formation des étoiles donne naissance à ces corps très légers », souligne Philippe Delorme (Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble, CNRS/Université Joseph Fourier, France), premier auteur de l’étude, qui a fait l’objet d’une parution dans la revue Astronomy & Astrophysics

Crédit photo: ESO/L. Calçada/P. Delorme/R. Saito/VVV Consortium