C-RED One : de nouvelles perspectives pour l'interférométrie infrarouge

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Publié le jeudi 2 novembre 2017 11:41

MIRC-X, l'instrument combinant les faisceaux de 6 télescopes développé par l'université d'Exeter (Royaume-Uni) et l'université de Michigan (USA), est maintenant équipé de la caméra scientifique infrarouge C-RED One de First Light Imaging.

L'imageur MIRC-X est installé sur l'interféromètre CHARA, (Center for High Angular Resolution Astronomy), basé à 1742 mètres d'altitude à l'Observatoire du Mont Wilson en Californie.

Ce nouvel instrument combine la lumière de 6 télescopes, placés à 330 mètres les uns des autres, et fait de CHARA/MIRC-X un instrument à haute résolution pour l'imagerie de structures stellaires de surface ou de l'environnement autour des étoiles.

Le projet MIRC-X est dirigé par les Professeurs Stefan Kraus (université d'Exeter) et John Monnier (université de Michigan), et financé par le Conseil de Recherche Européen (ERC), ainsi que par la Fondation Nationale des Sciences (NSF) aux Etats-Unis.

L'objectif du projet est d'observer pour la première fois les disques autour des jeunes étoiles avec un interféromètre infrarouge à 6 télescopes. Ces disques sont des résidus du processus de formation des étoiles et donnent ainsi des indications sur l'époque de leur création. Quand les planètes sont formées, elles structurent l'environnement du disque, en le sculptant ou en le déformant.

MIRC-X et CHARA combinent la lumière de plusieurs télescopes séparés pour atteindre la précision d'un télescope équivalent de 330 m. Cette innovation va permettre aux astronomes d'obtenir des images extrêmement précises de disques protoplanétaires, et de leur donner un aperçu de ce que pouvait être notre système solaire à sa formation, il y a 4,6 milliards d'années.

C-RED One est une caméra scientifique commerciale développée par First Light Imaging, dédiée à l'imagerie proche infrarouge (SWIR). Elle intègre le capteur SAPHIRA produit par LEONARDO, qui grâce à sa technologie e-APD permet l'amplification et la multiplication d'électrons. Avec sa conception mécanique et électronique innovante, la caméra peut capturer 3500 images par seconde, pour un bruit de lecture inférieur à 1 électron, permettant à MIRC-X de détecter les franges d'interférences associées aux disques protoplanétaires.

La caméra est le fruit d'un travail de recherche et développement de 3 ans, financé par la Commission Européenne dans le cadre du programme Horizon 2020 – Instrument PME. En 2016, C-RED One s'est distinguée parmi les meilleures innovations technologiques photoniques mondiales en remportant un « Prism Award for Photonics Innovation » à San Francisco.

Pour plus d'informations sur C-RED One : www.first-light.fr/c-red-one-project/

Pour plus d'informations sur MIRC-X : http://mircx.skraus.eu