Premier téléchargement d’images de l’Univers via une liaison laser gigabit

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Publié le jeudi 18 décembre 2014 11:30

Le système européen de relais de données EDRS (European Data Relay System), assurant la liaison entre satellites LEO et GEO, confirme le concept d’autoroute spatiale de l’information au service de la gestion des catastrophes naturelles, de la sécurité et des utilisateurs commerciaux.

La transmission laser d’images dans le domaine gigabit a été réussie entre le capteur radar du satellite Sentinel-1A et celui du satellite Alphasat construit par Airbus Defence and Space. Ce système de communication ultra-moderne basé sur le terminal de communication laser LCT (Laser Communication Terminal) est un élément essentiel du système européen de relais de données EDRS (European Data Relay System) de l’Agence spatiale européenne (ESA), également dénommé « SpaceDataHighway » ou autoroute spatiale de l’information. Il permet une communication large bande, en toute sécurité, entre les plates-formes volantes ou satellites LEO sur orbite terrestre basse et les satellites GEO en orbite géostationnaire. La technologie LCT a été développée par Tesat-Spacecom, filiale d’Airbus Defence and Space, avec le soutien du Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR).

ESA vient de faire la démonstration du fonctionnement d’une liaison d’informations laser à grande distance et avec des données réelles, entre le satellite Sentinel-1 d’observation terrestre gravitant sur orbite terrestre basse et la Terre, ceci via le satellite de communication géostationnaire Alphasat. Cette liaison a aussi permis d’atteindre un taux de transmission de 0,6 gigabit par seconde sur une distance de 45 000 kilomètres entre des terminaux de communication laser ultra-modernes ; un taux de 1,8 Gbit/s est techniquement possible. Cette transmission réussie est le prolongement d’une communication LCT réalisée en 2008 entre deux satellites LEO. Dans le cas de taux de données aussi élevés, l’autoroute spatiale de l’information « SpaceDataHighway » va améliorer très sensiblement le temps de latence et permettra ainsi pour la première fois des services de communication à l’échelle mondiale en temps quasi-instantané.

La « SpaceDataHighway » est développée dans le cadre d’un partenariat public-privé entre l’ESA et Airbus Defence and Space. L’infrastructure du système aussi bien au sol que dans l’espace est réalisée, exploitée et cofinancée par Airbus Defence and Space sous sa propre responsabilité en tant que maître d’oeuvre. La technologie utilisée pour le terminal de communication laser a été développée en Allemagne, avec le soutien du DLR et grâce à un financement du ministère de l’économie.

« Nous avons franchi une étape importante concernant la mise en oeuvre du concept. Dès qu’elle sera prête à fonctionner, la « SpaceDataHighway » ouvrira de nouveaux horizons à la communication de données à travers l’Espace », a déclaré Evert Dudok, directeur de l’unité Communications, Intelligence and Security (CIS) d’Airbus Defence and Space. « À côté du programme Copernicus, l’autoroute spatiale de l’information servira aussi à beaucoup d’autres applications commerciales et militaires, qui ont besoin de cette communication large bande en temps quasi-instantané défiant toute concurrence » a poursuivi Dudok.

Thomas Müller, directeur de l’unité Electronics d’Airbus Defence and Space, affirme : « Notre technologie de communication laser va révolutionner l’observation de la Terre et la communication par satellites. Nous sommes la première entreprise à maîtriser cette nouvelle technologie et à proposer un spectre aussi large en matière de communications. »

Une partie de la capacité disponible de la « SpaceDataHighway » est utilisée pour la communication d’informations sur Copernicus, le projet d’observation de la Terre lancé par l’ESA. Le système permettra ainsi une transmission plus rapide et plus efficace de grandes quantités de données provenant de l’observation de la Terre en temps quasi-instantané. Cet avantage est surtout très important pour les organisations de sécurité et les forces d’intervention en cas de catastrophe. Le reste de la capacité sera à disposition à des fins commerciales et pourra ainsi être utilisé pour différentes applications. La surveillance en haute mer en fait partie, la « SpaceDataHighway » faisant fonction dans ce cas de lien descendant, nécessaire de toute urgence pour soutenir le contrôle des frontières maritimes et les contre-mesures pour lutter contre la piraterie et le trafic de drogues. Le système peut en outre être utilisé pour le pilotage de drones hors du champ de vision ainsi que pour le pilotage et la reconfiguration de satellites sur orbite.

Les charges utiles radar de Sentinel-1 et d’Alphasat ont été réalisées par Airbus Defence and Space. La première charge utile avec terminal LCT prête à l’utilisation pour l’autoroute spatiale de l’information a été installée à bord du satellite EUTELSAT 9B fabriqué lui aussi par Airbus Defence and Space ; ce satellite doit être lancé en 2015. En 2016 suivra un autre satellite doté d’une couverture plus vaste et d’une redondance du système plus élevée. Actuellement, une extension de l’infrastructure de la « SpaceDataHighway » par des relais supplémentaires pour la transmission d’informations depuis la position orbitale géostationnaire est en préparation, en vue d’augmenter la couverture globale et la capacité du système.