Enjeux et avancées de l'instrumentation optique pour l'astronomie

daniel.rouan@obspm.fr

Résumé

La communauté des astronomes a récemment fêté le quadri-centenaire de ce qui doit bien être considéré comme la première mise en oeuvre d'un instrument d'observation en astronomie. C'est en effet en 1609 que Galilée, pointant sa lunette vers les planètes du système solaire, puis vers la Voie lactée, faisait au moins cinq découvertes cruciales qui ouvrirent la voie à l'astrophysique moderne et modifièrent profondément la vision de l'humanité quant à sa place dans l'Univers.

Jusqu'au milieu du vingtième siècle, les progrès portèrent essentiellement sur la taille des collecteurs et l'introduction de la spectroscopie et de la photographie, en se limitant au seul domaine spectral du visible. C'est l'avènement de l'ère spatiale et l'héritage du radar, développé durant la seconde guerre mondiale, qui ouvrirent largement les fenêtres sur les autres domaines du spectre électromagnétique en offrant à l'astronome de remplacer sa modeste octave du visible par un clavier qui en comporte pas moins de 70, si on considère qu'il va des rayons gamma de quelques TeV jusqu'aux ondes radio hectométriques !

En se limitant au domaine, plus familier aux lecteurs de Photoniques, du visible et de l'infrarouge proche, cet article se propose de faire un survol des enjeux qui guident aujourd'hui le développement de l'instrumentation pour répondre aux besoins de l'astrophysique et sur les tendances qui se font jour, en examinant trois branches : les collecteurs, l'imagerie et la spectroscopie.