Des cellules solaires 100 % transparentes dans le visible

Des scientifiques de l'université du Michigan (USA) ont récemment mis au point un concentrateur solaire transparent qui peut être utilisé sur n'importe quelle surface claire (les fenêtres, ou les écrans de téléphone). Pour cela, ils ont mis au point un matériau à base de molécules organiques qui absorbe uniquement les rayonnements UV et proche-infrarouge (donc pas la partie visible du spectre solaire) et la réémet plus loin dans l’infrarouge. Ce rayonnement infrarouge est ensuite transféré vers de minces bandes de cellules solaires, où il est converti en électricité.

L’innovation réside dans la parfaite transparence du système pour l'œil humain. On se souvient en effet des précédents travaux des équipes de l'université d'Oxford concernant des cellules solaires semi-transparentes utilisant de la pérovskite, un matériau cristallin ; ou encore ceux des chercheurs de l'Université de Californie Los Angeles (UCLA) qui ont développé en 2013 un film pouvant être pulvérisé sur des surfaces claires pour récolter la lumière du soleil. Le défaut majeur de ces systèmes est qu’ils ne sont pas totalement transparents dans le visible.

La prochaine étape pour les chercheurs du Michigan est d'améliorer l'efficacité de production d'énergie, qui plafonne actuellement à 1 %.