Premières images du télescope du VLT dédié aux grands sondages

Le télescope du VLT dédié aux grands sondages (VST pour VLT Survey Telescope), le dernier équipement installé à l’Observatoire de Paranal (Chili) de l’ESO, a diffusé ses premières images du ciel austral : nébuleuse Oméga et amas globulaire Omega du Centaure. Le VST est un télescope de sondages à grand champ, dédié exclusivement à des sondages du ciel en lumière visible. D’un diamètre de 2,6 mètres, équipé de la caméra OmegaCAM de 268-megapixels et construit autour de 32 détecteurs CCD, le VST est conçu pour cartographier le ciel à la fois rapidement et avec des images de très grande précision. Ce télescope optique s’associe à VISTA, le télescope pour les grands sondages en infrarouge de l’ESO.

Le programme VST résulte d'une alliance entre l’INAF–Osservatorio Astronomico di Capodimonte, Naples, et l’ESO. L’INAF a conçu et fabriqué le télescope avec la collaboration d'industriels italiens, et l’ESO est responsable de l’enceinte et des travaux de génie civil sur le site. OmegaCAM, la caméra du VST, a été conçue et fabriquée par un consortium comprenant des instituts des Pays-Bas, d’Allemagne et d’Italie avec une contribution majeure de l’ESO. Ce nouvel équipement sera géré par l’ESO, qui sera également en charge de l’archivage et de la distribution des données obtenues avec le télescope.

«La combinaison du grand champ, de l’excellente qualité d’image et du très efficace système de commande du VST produira une quantité énorme d’informations qui permettront de faire avancer de nombreux domaines de l’astrophysique, » selon Konrad Kuijken, responsable du consortium d’OmegaCAM.

Au cours des prochaines années, le VST et sa caméra OmegaCAM vont réaliser plusieurs sondages détaillés du ciel austral. Toutes les données recueillies seront rendues publiques.