La lumière pour étudier l'ADN
Les chercheurs de l'Institut Charles Sadron du CNRS et de l'Ecole normale supérieure de Paris ont mis au point un procédé pour contrôler l'état d'agitation de molécules d'ADN attachées à une surface grâce à la lumière. Ces travaux, qui s'intègrent à une étude plus large des mécanismes des phénomènes de bio-adhésion et de contrôle de l'expression génétique par la lumière, proposent des solutions originales aux biologistes pour l'étude de l'ADN. Ces résultats sont publiés dans la revue Soft Matter, DOI : 10.1039/C1SM05046J
Les longues molécules d'ADN que l´équipe de chercheurs de l'Institut Charles Sadron à Strasbourg ont attaché sur une surface, dans un bain de molécules photosensibles développées par l'équipe de l'Ecole Normale Supérieure à Paris, s'animent en permanence sous les forces qui gouvernent la matière à l'échelle microscopique - sauf quand on les illumine, avec une lumière bleue ou verte, ou de toute autre couleur de l'arc-en-ciel. À ce moment, les molécules d'ADN se figent dans une contorsion de formes aplaties que seule une attraction forte vers la surface peut expliquer. Cette attraction est due aux molécules photosensibles qui, dans des conditions d'illumination normales, agissent comme des points collants sur la chaîne.
En irradiant les molécules photosensibles d'une lumière invisible, ultraviolette, les chercheurs peuvent aussi changer leur capacité adhésive. Elles n'attirent plus alors les chaînes d'ADN vers la surface. Les points collants se dissipent et elles s'animent à nouveau. L' " interrupteur photosensible " mis au point, permet donc de modifier de façon réversible l'état d'agitation des chaînes, et l'on peut espérer par exemple l'utiliser pour faire des tests ciblés sur l'activation ou l'inhibition de fonctions biologiques de l'ADN. D'autres applications prometteuses pourraient être envisagées, par exemple des surfaces dont les propriétés de mouillage ou de friction réagiraient à la lumière.
Liens : http://mcube-ics.u-strasbg.fr ; http://www.wmaker.net/baigl/
