De nouveaux matériaux qui transforment la lumière

Obtenir des images à l’échelle submicrométrique en utilisant la polarisation de la lumière : c’est ce qu’a réalisé une équipe de chercheurs de l’Institut des Sciences Moléculaires de Bordeaux (CNRS / Universités Bordeaux I et IV / ENSCBP) qui vient de mettre au point un matériau à base de fullerène qui émet une lumière fortement polarisée lorsqu’il est excité par de la lumière non polarisée. Ces résultats sont publiés dans la revue Angew. Chem. Int. Ed.

Pour créer l’image que l’on voit apparaître sur ce bloc de fullerène cristallin, les chercheurs ont tout d’abord irradié la surface imagée avec un laser dans le domaine du visible / proche ultra-violet. L’irradiation provoque une transformation chimique à l’intérieur du cristal conduisant à la formation de dimères de fullerènes (photodimérisation), ce qui induit un changement dans la polarisation de la lumière émise.

Ils ont ensuite analysé à l’aide d’un microscope en fluorescence la polarisation de la lumière émise par ce bloc de fullerène et ont observé un changement de polarisation pour la zone préalablement irradiée au laser, les autres paramètres de la lumière émise (énergie, intensité…) restant identiques. Ils ont ainsi obtenu cette image qui provient uniquement du changement de polarisation de la lumière. Un phénomène jamais observé auparavant.