L’ESO va construire le plus grand téléscope IR/visible
L’ESO va construire le plus grand télescope au monde observant dans le visible et l’infrarouge. Le Conseil de l’ESO a en effet approuvé le programme du télescope géant européen (E-ELT pour European Extremely Large Telescope) en attendant la confirmation des votes dits ad referendum de quatre des pays membres. L’E-ELT commencera ses opérations scientifiques au début de la prochaine décennie.
L’E-ELT sera un télescope avec un miroir segmenté de 39,3 mètres installé sur le Cerro Armazones au nord du Chili, à proximité de l’Observatoire de Paranal de l’ESO.
Pour approuver le lancement du programme, les deux tiers, des Etats Membres (au moins dix) doivent voter en sa faveur. A la réunion du Conseil, l’Allemagne, l’Autriche, les Pays-Bas, la République Tchèque, la Suède et la Suisse ont voté en faveur du démarrage du programme de l’E-ELT. Quatre autres pays ont voté ad referendum en faveur du démarrage : Belgique, Finlande, Italie et Royaume-Uni. Les quatre autres pays membres s’efforcent de rejoindre le programme dans un avenir proche.
Les dépenses concernant le projet autre que les travaux de génie civil initiaux ne commenceront pas avant que la contribution engagée par les pays membres ait dépassé 90% du budget global de 1083 millions d’euros. Selon le planning actuel, les premiers contrats industriels importants pour l’E-ELT devraient être approuvés et la majeure partie de leur financement engagée dans le courant de l’année prochaine. Ce délai devrait être suffisant pour que les conditions soient satisfaites : la confirmation du vote de la Belgique, de la Finlande, de l’Italie et du Royaume-Uni, la participation des autres pays membres au projet et, pour le Brésil, le temps de finaliser la procédure de ratification.
Les premiers contrats de ce projet ont déjà été programmés. Peu de temps avant la réunion du Conseil, un contrat a été signé pour commencer l’étude détaillée du concept du miroir adaptatif M4 du télescope, un élément constituant un grand défi technologique. Il s’agit de l’un des éléments qui nécessitent le plus long délai dans le programme global de l’E-ELT et un démarrage rapide était nécessaire.
