Aéoronautique : une caméra pour avertir de la présence de cendres volcaniques

À partir de l’été 2012, vingt Airbus A320 vont utiliser le système norvégien de détection AVOID , qui doit améliorer la sécurité en cas de survol de zones volcaniques actives.

Les particules de cendres peuvent rayer les vitres du cockpit, endommager le fonctionnement des réacteurs, et ainsi grandement compromettre la sécurité du vol. L’éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull en avril 2010 a causé des pertes financières allant de 1,5 à 2,5 milliards d’euros (environ 150 millions d’euros par jour), pour les compagnies aériennes concernées. La plupart des appareils étaient restés au sol par mesure de précaution.

Avec sa caméra spéciale, le système AVOID pourrait désormais changer la donne. Utilisable de jour comme de nuit, il détermine la densité des particules présentes dans les nuages de cendres, critère décisif pour d’éventuelles manœuvres d’évitement. Deux caméras infrarouge placées à la queue de l’avion, avertissent de la présence d’un nuage de cendres même à une distance de 100 km, et permettent ainsi au pilote de disposer de cinq à dix minutes pour évaluer le risque et réagir en conséquence.

Il y a cinq ans déjà, l’australien Fred Prata avait eu l’idée d’une caméra pour cendres volcaniques, mais le concept avait suscité peu d’intérêt dans son pays. Ce n’est qu’auprès de l’institut norvégien de recherche sur l’air (NILU), que Prata trouva le soutien nécessaire pour son élaboration. Au début de l’année 2011, le système de détection a été testé avec succès durant dix jours, lors de vols d’essai autour des volcans italiens, l’Etna et le Stromboli. La société Nicamia AS, spin-off du NILU située à Kjeller, a démarré la commercialisation du système AVOID. La compagnie aérienne britannique Easyjet, en coopération avec Airbus, en est le premier client et exploitera dès l’année prochaine les caméras pour cendres volcaniques.

En partenariat avec